La transitabilidad es importante

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Entendiendo la Puntuación de Caminata y el Atractivo de Caminar

Las comunidades caminables son más saludables, más felices y más ricas, lo que hace que la transitabilidad peatonal sea un factor esencial en la planificación urbana. Pero, ¿qué hace que un vecindario sea realmente transitable? Dos conceptos, Walk Score y Walk Appeal, ayudan a medir y mejorar la transitabilidad peatonal de maneras únicas.

¿Qué es la transitabilidad?

La caminabilidad mide la facilidad con la que las personas pueden caminar para satisfacer las necesidades diarias o para la recreación. Un vecindario peatonal ofrece servicios clave a poca distancia a pie, lo que reduce la dependencia de los automóviles y promueve la salud y la conexión social.

Las áreas peatonales son más que solo convenientes; apoyan a comunidades vibrantes y prósperas y forman parte del concepto de planificación más amplio conocido como ciudades de 15 minutos. Este concepto crea una atmósfera de actividad y compromiso que atrae tanto a los residentes como a las empresas. Los espacios transitables deben ser lugares agradables para comprar, visitar y vivir. Walk Appeal intenta comprender y medir cómo se pueden utilizar estos factores abstractos para mejorar la transitabilidad.

Los beneficios de la caminabilidad son claros, y los planificadores urbanos continúan explorando formas de hacer que las comunidades sean más amigables para caminar. Las mejoras en la transitabilidad peatonal pueden requerir una planificación a largo plazo, pero muchas pueden completarse cuando los grupos y las empresas locales toman la iniciativa. Al final, una ciudad más caminable agrega valor a la comunidad y a la vida cotidiana de sus ciudadanos.

Puntuación de caminata

Debido a los beneficios de la transitabilidad, los agentes inmobiliarios y los municipios están ansiosos por cuantificarla para su análisis. En décadas pasadas, el costo de tal recopilación de datos a gran escala habría sido prohibitivo, pero los avances en los datos de código abierto han hecho que sean baratos y de fácil acceso.

Desarrollado por Redfin, Walk Score es el índice de transitabilidad más conocido. Toma sus datos de origen directamente de Google, Education.com, Open Street Map, US Census, Localeze y lugares agregados por la comunidad de usuarios de Walk Score. A cada dirección se le asigna un rango entre 0 y 100.

La puntuación se determina analizando las rutas a pie hasta los servicios cercanos. Los puntos máximos se otorgan para los servicios dentro de una caminata de cinco minutos, con puntos decrecientes para destinos más distantes. La puntuación también tiene en cuenta factores favorables para los peatones, como la longitud de la manzana y la densidad de las intersecciones, valores numéricos que son fáciles de analizar. La puntuación resultante proporciona un buen indicador general de la caminabilidad. Sin embargo, no pinta el cuadro completo.

Hay muchos factores interdependientes que contribuyen a la transitabilidad de la comunidad, y el sistema de puntuación de caminata no los tiene en cuenta todos. En primer lugar, pondera todos los destinos por igual: cualquiera de los veinticuatro servicios identificados cuenta por igual para una puntuación de caminata. Sin embargo, los estudios han demostrado que solo las tiendas de comestibles, las escuelas, los bancos, los restaurantes y los bares tienen un impacto significativo en la caminata en el mundo real. Esa falla puede inflar artificialmente el Walk Score en áreas que carecen de servicios esenciales.

La puntuación de la caminata tampoco tiene en cuenta la conectividad y el ancho de la acera. Desafortunadamente, vivir cerca de todas sus tiendas favoritas tiene un valor limitado si la ruta carece de aceras seguras. Walk Score mide la proximidad, pero ignora por completo tres factores importantes de la caminabilidad:

• Accesibilidad
• Seguridad
• Atractivo visual

Atractivo visual de la caminata

Mientras que Walk Score se centra en el acceso, Walk Appeal (o el atractivo visual) hace hincapié en la calidad de la experiencia de caminar. Un corto paseo por un barrio bullicioso y vibrante es más agradable que uno por una zona mal diseñada o insegura, aunque las distancias sean similares.

Los factores que influyen en el atractivo de la caminata incluyen:

• Diseño estético: Escaparates atractivos, arte público y espacios verdes.
• Seguridad: Calles bien iluminadas y amigables para los peatones con una interferencia mínima de vehículos.
• Comodidad: sombra, asientos y caminos que se sienten cerrados y acogedores.

Desafortunadamente, el concepto tiene una utilidad limitada porque es muy difícil de medir. Mientras que Walk Score puede calificar rápidamente grandes áreas mediante la compilación de datos en línea, Walk Appeal requiere una encuesta en el terreno.

Los beneficios de las comunidades peatonales

Salud física y mental

Los beneficios para la salud de la transitabilidad a menudo superan los incentivos financieros. Caminar es la forma más básica de transporte activo y muy necesaria en un estilo de vida moderno. Según un estudio sobre diseño urbano y salud de The Lancet, la obesidad adulta ha aumentado un 27,5% en todo el mundo entre 1980 y 2013. La obesidad es peligrosa y aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular, enfermedad cardíaca y mortalidad prematura.

Caminar regularmente es una solución simple y económica a la inactividad, y la mejor manera de hacer que las personas se muevan es haciendo que los vecindarios sean caminables. El mismo estudio de The Lancet encontró que las personas que viven en los vecindarios más transitables caminan hasta 90 minutos más por semana que sus pares en los vecindarios menos transitables.

Caminar también tiene un impacto positivo en la salud mental. La actividad física está relacionada con una mejor salud mental y menores incidentes de depresión. También hay evidencia del estudio de The Lancet de que los vecindarios transitables crean entornos sociales más atractivos, con un sentido de comunidad más fuerte.

Impacto ambiental

Caminar reduce la dependencia del transporte motorizado y sus emisiones resultantes. Los gases de escape de los vehículos contaminan el aire y ese consenso científico se está filtrando en la conciencia pública. Muchas ciudades están cambiando hacia opciones de transporte sostenibles para reducir la contaminación del aire, y es necesario un sentido de urgencia para combatir estos efectos adversos para el medio ambiente. Un tercio de la carga mundial de enfermedades se puede atribuir a la contaminación del aire: un estudio de 2013 del MIT estima que la contaminación del aire por los gases de escape de los vehículos causa 53,000 muertes prematuras cada año solo en los EE. UU.

Valores de propiedad

La accesibilidad a pie hace que sea más fácil para los residentes realizar más viajes caminando. Es una característica muy deseable del vecindario y, como cualquier otra característica deseable, aumenta el valor de las propiedades.

Según Walk Score, 1 punto vale $3K en valor de vivienda, o un 0.9 por ciento adicional. Los resultados son mucho más pronunciados en las ciudades con una alta densidad de población. Un punto de Walk Score aumenta drásticamente el valor de las viviendas en los centros urbanos densos, pero tiene menos impacto en las áreas de baja densidad. Debido a su impacto en el valor de las propiedades, las agencias de bienes raíces incluyen rutinariamente puntajes de caminatas en sus listados de propiedades.

Un estudio independiente de 2009 de la Universidad de Boston y la Universidad de Arizona muestra que un punto de Walk Score aumenta el valor de la propiedad entre un 0.5 y un 0.8 por ciento, dependiendo del tipo de propiedad. Los resultados del estudio se basan en estadísticas combinadas del Consejo Nacional de Fiduciarios de Inversión en Bienes Raíces (NCREIF) y Walk Score.

Incluso con poco interés personal en los valores de bienes raíces, vivir en un vecindario transitable sigue siendo una buena noticia para el bolsillo de cualquiera. La propiedad y el mantenimiento del vehículo es un gran gasto para la mayoría de las familias norteamericanas. La capacidad de reducir, o incluso eliminar, ese gasto al hacer más viajes a pie libera dinero para otros usos.

Cómo mejorar la transitabilidad

Los vecindarios peatonales son más deseables y promueven una vida más saludable. Afortunadamente, la estrategia para mejorar la transitabilidad y la frecuencia de caminata es relativamente simple y se puede completar con un presupuesto y un cronograma limitados.

La clave para aumentar la transitabilidad peatonal es proporcionar a los peatones acceso, seguridad y atractivo para caminar. Si falta alguno de estos factores, las personas tienden a buscar un transporte alternativo.

Mejorar el acceso

El acceso peatonal es una consideración básica, pero un número sorprendente de edificios lo ignoran en favor del diseño centrado en el automóvil. Esta preferencia hacia los automóviles generalmente corta el acceso a pie para los lugareños, lo que fomenta viajes innecesarios en automóvil en nombre de la comodidad. Al final, el cliente paga más por su transporte, y las empresas se ven obligadas a invertir más en plazas de estacionamiento.

Consejos para mejorar el acceso peatonal:

• Poner fin al enfoque de “el coche primero”: Hacer los destinos mas accesibles para los peatones dando prioridad a las entradas de aceras y pasillos sobre el estacionamiento de automóviles.
• Consolidar el estacionamiento de automóviles: Los espacios son más transitables cuando el estacionamiento está consolidado y tiene un precio adecuado.
• Vincular las áreas concurridas con el transporte público: Conectar los vecindarios concurridos con las rutas de autobús para fomentar más viajes a pie.

Mejorar la seguridad

La seguridad real y percibida tiene un impacto extremo en las decisiones de caminar o conducir. Estadísticamente, caminar es mucho más seguro que conducir, pero no siempre se percibe de esa manera. Según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, los peatones representan menos del 15% de las muertes por accidentes de tráfico. A pesar de la relativa seguridad, las personas pueden percibir que caminar es más peligroso debido a la vulnerabilidad física que sienten cuando están al aire libre, junto a vehículos grandes y rápidos.

Las comunidades pueden aumentar la seguridad y la comodidad de los peatones con algunos ajustes de diseño:

• Conectar aceras: Las aceras son fantásticas, pero su utilidad disminuye drásticamente cuando no están conectadas. Los peatones necesitan una ruta continua para llegar a su destino de manera segura.
• Instalar barreras físicas: Las calles concurridas son áreas problemáticas para el tráfico a alta velocidad y pueden resultar en llamadas cercanas para los peatones. Proteja a los peatones manteniendo la estética del entorno circundante mediante el uso de postes o árboles como barrera.
• Proporcionar una iluminación adecuada: La caminata no termina después de la puesta del sol. Mantener las rutas peatonales seguras y cómodas para los peatones con mucha luz es indispensable.
• Tráfico tranquilo en zonas peatonales: Las rutas laterales están diseñadas para ser amigables para los peatones, pero los conductores distraídos aún pueden ser un peligro. Se puede recordar a los conductores que reduzcan la velocidad con  iniciativas para calmar el tráfico,  como reductores de velocidad, señalización y luces en los cruces peatonales.

Mejorar el atractivo de la caminata

El atractivo estético puede ser difícil de medir, pero no hay duda de que es necesario: la distancia que caminan los peatones a menudo depende de si la ruta es agradable.

Se pueden crear entornos más transitables siguiendo principios de diseño sencillos:

• Crear espacios inspiradores: Las personas quieren entretenerse durante sus caminatas y es más probable que pasen tiempo en áreas con edificios, arte e infraestructura visualmente interesantes.
• Crear una sensación natural de encierro: Los espacios cerrados hacen que las personas se sientan más seguras. Los arbustos, los árboles y los macizos de flores son herramientas de paisajismo eficaces para que los peatones se sientan cómodos en un espacio al aire libre.
• Pasillos separados de los estacionamientos: Los estacionamientos pueden ser una monstruosidad y parecer fuera de lugar en un entorno agradable para caminar. La afluencia de automóviles que entran y salen del estacionamiento puede ser ruidosa, distractora e incluso peligrosa. Es importante evitar cruzar las rutas principales para caminar con los estacionamientos siempre que sea posible.
• Construir parques: Los parques sirven como un espacio tranquilo para que los peatones los visiten o caminen en su camino a su destino. Esto también funciona para aumentar el número de viajes a pie.

Por qué la transitabilidad es más importante que nunca

A medida que las ciudades se enfrentan a los desafíos de la urbanización y el cambio climático, el diseño peatonal se ha convertido en un enfoque clave para los planificadores y los políticos responsables. Las comunidades que priorizan la transitabilidad peatonal se benefician de residentes más saludables, menor impacto ambiental y economías locales más sólidas.

Tanto planificadores urbanos, propietarios de negocios o residentes, pueden desempeñar un papel en hacer que una comunidad sea más transitable. Cambios simples como agregar postes para mayor seguridad, plantar árboles o conectar aceras pueden afectar significativamente la calidad de vida de todos.